Představte si tvora, který vypadá jako kříženec ještěra a dikobraze. Paleontologové v severovýchodní Číně právě vykopali pozůstatky dinosaura s kůží, kterou věda dosud u těchto pravěkých zvířat nikdy neviděla. Zapomeňte na peří nebo hladké šupiny, tento druh vsadil na něco mnohem podivnějšího.
Dinosaurus s „kožichem“ z dutých trnů
Nový druh dostal jméno Haolong dongi, což v překladu znamená „trnitý drak“. I když patří do skupiny iguanodontů, kteří jsou obvykle šupinatí, tento exemplář vypadá, jako by na sobě měl kabát z tuhých bodlin. Při pohledu na jeho 2,45 metru dlouhou kostru mě fascinuje, jak dokonale se jeho kůže zachovala.
Co dělalo jeho kůži tak výjimečnou? Všiml jsem si, že trny nejsou rozmístěny náhodně:
- Většina bodlin má jen 2 až 3 milimetry, což vytváří texturu podobnou hrubému smirkovému papíru.
- Mezi nimi vyčnívají delší trny dosahující až 7 milimetrů.
- Největší „jehly“ měří přes 4,5 centimetru a soustřeďují se na krku a zádech.
- Všechny hroty míří směrem k ocasu, což zvířeti dodává aerodynamický, ale hrozivý vzhled.
Je to peří, nebo smyslový orgán?
Vědci si zpočátku mysleli, že jde o rané stádium peří, které známe u jiných dinosaurů. Ale je tu háček. Haolong žil před 125 miliony let, kdy už bylo moderní peří dávno „vynalezeno“. Tyto struktury jsou unikátní cestou evoluce. Ale k čemu vlastně sloužily?
V naší středoevropské přírodě známe podobné mechanismy u ježků, ale u dinosaurů je to novinka. Vědci vyloučili, že by šlo o termoregulaci (bylo jich na zahřátí příliš málo) nebo o hmatové orgány, jaké mají dnešní hadi. Pravda je pravděpodobně mnohem prostší a drsnější.
Strategie „otravné svačiny“
Představte si, že se pokoušíte kousnout do kaktusu. Asi by vás to nezabilo, ale rozhodně byste si hledali k obědu něco jiného. Přesně tak fungoval Haolong. Jeho trny nebyly dost silné na to, aby dravce usmrtily, ale dělaly z něj extrémně nepohodlnou kořist.
V prostředí plném menších masožravých teropodů byla tato „dikobrazí“ strategie geniální. Predátor raději zvolil měkkého souseda než zvíře, které se mu při každém kousnutí vzpříčí v krku nebo mu popíchá dásně.
Ponaučení z pravěku
Zajímavé je, že nalezený jedinec byl podle kostí ještě „teenager“. Nevíme tedy jistě, zda dospělí jedinci neměli trny ještě delší, nebo zda je s věkem neztráceli. Každopádně nám tento nález připomíná, že příroda už před miliony let testovala technologie, které dnes obdivujeme u moderních zvířat.
Co myslíte, mohl mít tento dinosaurus i nějaké pestré barvy, které by predátory varovaly už z dálky, podobně jako to dělají dnešní jedovatí tvorové? Dejte mi vědět v komentářích!
