Většina z nás má Antarktidu spojenou s tučňáky a ledovými krami, nikoliv s predátory, kteří obvykle brázdí tropické vody. Nedávný objev mezinárodního týmu vědců u Jižních Shetlandských ostrovů však přepsal učebnice biologie a šokoval i ty nejzkušenější oceánology. Pod hladinou, kde by podle všech pravidel nemělo být nic než mráz, se z temnoty vynořil kolos.
Při své práci se často setkávám s fascinujícími úkazy, ale tohle je jiná liga. Představte si naprostou tmu, teplotu vody těsně nad bodem mrazu a tlak, který by vás rozdrtil. Právě tam, v hloubce 490 metrů, zachytila kamera výzkumného centra Minderoo-UWA něco, co tam nemělo existovat.
„Živý tank“ v zamrzlém oceánu
Doposud platilo nepsané pravidlo: v ledových vodách Antarktidy žraloky nenajdete. Jsou příliš chladné pro jejich metabolismus. Přesto se před objektivem objevil žralok malohlavý (sleeper shark) o délce mezi třemi a čtyřmi metry. Výzkumník Alan Jamieson ho popsal trefně – jako „hunk of a shark“ nebo prostě tank.
- Délka: Odhadem 3 až 4 metry.
- Teplota vody: Pouhých 1,27 °C.
- Hloubka: Téměř půl kilometru pod hladinou.
Zajímavé je, že žralok se pohyboval velmi vlažně a klidně. V takto extrémních podmínkách musí šetřit každým joulem energie. Vedle něj na dně nehybně ležel i jeho příbuzný, rejnokovi podobný parejnok, který vypadal, že ho přítomnost obřího predátora vůbec nevyvádí z míry.
Proč jsme ho objevili až teď?
Možná si říkáte, jak je možné přehlédnout čtyřmetrové monstrum. Odpověď je jednoduchá: v Antarktidě se dá kvůli počasí bádat jen tři měsíce v roce. Zbytek času nikdo nekouká. Ale jsou tu i další faktory, které mění pravidla hry:
- Termální vrstvy: Žralok se držel v hloubce 500 metrů, protože tamní vrstva vody je paradoxně teplejší než ty nad ní a pod ní.
- Změna klimatu: Oteplování oceánů může tlačit predátory do míst, která pro ně byla dříve nedostupná.
- Nedostatek dat: Jižní oceán je obrovský a my jsme zatím prozkoumali jen zlomek jeho dna.
Praktický postřeh pro milovníky přírody: Pokud vás fascinuje podmořský svět, tento objev potvrzuje jednu věc – příroda se vždy přizpůsobí. Tato zvířata v hloubkách přežívají díky konzumaci mršin velryb a obřích kalmarů, které klesnou ke dnu. Fungují jako úklidová četa oceánu, o které jsme neměli tušení.
Je to jen náhodný návštěvník, nebo se Antarktida stává novým domovem velkých žraloků? Co si o tom myslíte – měly by nás tyto změny v přírodě znepokojovat, nebo je to prostě důkaz, jak málo o naší planetě víme?
