Představte si, že by cesta k mimozemskému životu nebyla otázkou tisíců let, ale v kosmickém měřítku by šlo o pouhou procházku k sousedům. Právě teď se vědecká komunita vzrušeně dívá na nenápadnou hvězdu vzdálenou 25 světelných let. Našli jsme tam totiž svět, který se až děsivě podobá tomu našemu.
Vesmír je sice obrovský, ale toto objevení mění pravidla hry. Nejde o nějaký plynný obr nebo zmrzlou skálu. Planeta s označením GJ 3378b je takzvaná „Super-Země“ a nové údaje ukazují, že je mnohem nadějnější, než jsme si původně mysleli. Pokud se potvrdí naše předpoklady, díváme se na nejlepšího kandidáta pro život v naší galaktické čtvrti.
Sousedka, která nám dosud unikala
Když jsem poprvé procházel data z týmu Paula Robertsona z Kalifornské univerzity, zarazilo mě jedno číslo: 25 světelných let. Pro srovnání, naše galaxie Mléčná dráha má v průměru 100 000 světelných let. Tato planeta je v podstatě ve vedlejším vchodě. Ale proč je zrovna ona tak výjimečná?
- Ideální hmotnost: Původně jsme si mysleli, že je 5krát těžší než Země. Nová měření ale ukázala, že má jen 2,3násobek hmotnosti naší planety.
- Kamenný svět: Díky této nižší váze je téměř jisté, že nejde o „mini-Neptun“ plný plynů, ale o pevný, skalnatý povrch.
- Zlatovlasá zóna: Planeta obíhá svou hvězdu v přesné vzdálenosti, kde není ani příliš horko, ani příliš zima.
Zajímavé články:
Záhada obyvatelné zóny: Jde o vodu
V astronomii platí jedno zlaté pravidlo: „Následujte vodu.“ Každý živý organismus, který známe tady v Česku – od obyčejné trávy až po nás lidi – potřebuje tekutou vodu. Mimochodem, GJ 3378b dostává asi 90 % záření co Země, což je podle vědců naprosto ideální „sweet spot“.
Ale je tu jeden háček. Aby voda zůstala tekutá a neodpařila se do vakua, planeta potřebuje atmosféru. A tady začíná ta pravá detektivní práce. Mateřská hvězda je totiž červený trpaslík. Tyto hvězdy jsou sice menší než naše Slunce, ale dokážou být pořádně agresivní. Často vystřelují erupce, které mohou atmosféru blízkých planet doslova odfouknout.
Co přesně víme o životě na GJ 3378b?
- Rok tam trvá pouze 21 dní, protože planeta musí být ke své chladnější hvězdě mnohem blíže.
- Měření probíhalo pomocí sledování „vrtění“ hvězdy, které způsobuje gravitace planety.
- Dalším krokem bude hledání tzv. biosignatur – plynů v atmosféře, které by mohl vyrobit jen život.
Moje doporučení pro fanoušky vesmíru
Nenechte se zmást tím, že o této planetě nepíšou všechny bulvární deníky palcovými titulky. Tohle je poctivá věda, která vyžaduje trpělivost. Sledujte v příštích letech teleskop Jamese Webba. Právě on bude mít za úkol „prohlédnout“ skrz atmosféru GJ 3378b a potvrdit, zda tam prší voda, nebo je to pustá skála.
Dovedete si vy osobně představit, že bychom v příštích deseti letech našli nezvratný důkaz o životě na planetě, která je v podstatě „za rohem“? Napište mi do komentářů, jestli vás tato představa děsí, nebo fascinuje.
