Když se v hlubokém vesmíru začne dít něco neobvyklého s objektem, který je 1 500krát větší než naše Slunce, astronomové zpozorní. Hvězda WOH G64, gigant v sousední galaxii, začala vykazovat známky, které připomínají poslední výdech před velkolepým koncem. Pokud byste ji umístili do středu naší sluneční soustavy, její okraje by sahaly až k dráze Saturnu, ale nyní se zdá, že se tento obr drasticky zmenšuje.
Zahalená do oblaku prachu: Co se děje s WOH G64?
Představte si hvězdu tak obrovskou, že světlu trvá hodiny, než ji obletí. V letech 2013 a 2014 si vědci všimli něčeho bizarního: tento červený superobr začal měnit barvu na žlutou a vypadalo to, že přichází o svou hmotu. Je to jako sledovat vesmírné hodiny, které odtikávají poslední vteřiny před výbuchem supernovy.
V mé praxi sledování astronomických novinek málokdy narazím na tak prudký zvrat. Tým Gonzala Muñoz-Sancheze v nové studii tvrdí, že hvězda prošla proměnou na vzácného žlutého hyperobra. To by znamenalo jediné – kritickou nestabilitu. Ale jak už to ve vědě bývá, realita je možná ještě zamotanější.
Klíčové změny, které vědce šokovaly:
- Drastické smrštění: Hvězda se podle některých měření zmenšila na téměř polovinu svého původního poloměru.
- Změna teploty: Povrch se výrazně oteplil, což obvykle značí vnitřní kolaps.
- Podivný společník: Astronomové u giganta objevili menší, žhavou partnerskou hvězdu, která s ním doslova „cloumá“.
Je to konec, nebo jen vesmírná iluze?
Tady přichází ten nejzajímavější moment. Zatímco jedna skupina vědců věstí brzký zánik a explozi, Jacco van Loon z Keele University přišel s jiným vysvětlením. Pomocí obřího teleskopu SALT v Jižní Africe našel v atmosféře hvězdy oxid titaničitý.
Proč je to důležité? Žlutí hyperobři jsou příliš horkí na to, aby v nich tato molekula přežila. To znamená, že WOH G64 je možná stále stejným červeným superobrem jako dřív, jen nás trochu mate svým chováním.
Mimochodem, připomíná mi to situaci s Betelgeuze před pár lety, kdy tato hvězda v souhvězdí Orionu náhle pohasla a všichni čekali výbuch. Nakonec se ukázalo, že si hvězda jen „odplivla“ oblak prachu, který nám zakryl výhled. U WOH G64 to může být podobné – interakce se skrytým hvězdným sousedem vyvolala erupci, která jen budí dojem konce.
Praktický tip pro milovníky oblohy
I když WOH G64 neuvidíte u nás v Česku běžným dalekohledem (nachází se ve Velkém Magellanově mračnu na jižní obloze), je to skvělá připomínka toho, jak dynamický vesmír je. Pokud vás láká sledovat podobné „vesmírné drama“ na vlastní oči, zaměřte se na podzim na zmíněnou Betelgeuze. Je to jedna z mála hvězd, u které můžeme v reálném čase pozorovat změny jasu i barvy.
Vědci budou WOH G64 sledovat i nadále. Stojíme na prahu největšího ohňostroje, jaký kdy lidstvo vidělo, nebo nás jen vesmírný obr tahá za nos? Co si o tom myslíte vy – dočkáme se výbuchu supernovy ještě za našeho života?
