Představte si nekonečnou bílou pustinu, kde teploty klesají hluboko pod bod mrazu, a najednou spatříte něco, co vypadá jako otevřená rána. Z ledové stěny Taylorova ledovce už přes sto let vytéká temně rudá tekutina, které se přezdívá „Krvavý vodopád“.
Dlouho jsme si mysleli, že jde o bizarní hříčku přírody nebo snad červené řasy, ale pravda je mnohem fascinující. V hloubce stovek metrů pod ledem se totiž zastavil čas a vědci právě zjistili, co přesně tento úkaz probouzí k životu.
Tajemství „shnilé“ vody z pravěku
Když na toto místo v roce 1911 narazil geolog Griffith Taylor, byl v šoku. Dnes už víme, že to, co viděl, není krev, ale extrémně slaná voda (solanka) bohatá na železo. Tato voda byla uvězněna v absolutní tmě pod ledovcem před více než 1,5 milionem let.
Jakmile se tato pravěká tekutina dostane na povrch a potká se s kyslíkem, stane se něco, co znáte ze své garáže nebo starého kola: železo zoxiduje a zčervená jako rez. Ale jak je možné, že v takovém mrazu voda vůbec teče?
- Extrémní slanost: Voda je tak slaná, že prostě nezamrzne ani při teplotách pod nulou.
- Skryté teplo: Když voda v kanálech mírně tuhne, uvolňuje paradoxně teplo, které ohřívá okolní led.
- Tlakový hrnec: Ledovec funguje jako obří píst, který vodu pod tlakem vymačkává ven.
Život tam, kde by teoreticky být neměl
To nejzajímavější ale nejsou chemické reakce. V té husté, železité kaši pod ledem, kde není špetka světla ani kyslíku, žije celý ekosystém bakterií. Přežily tam miliony let v úplné izolaci od zbytku planety. Místo dýchání kyslíku využívají sírany.
Zajímavé články:
V mém okolí často slyším, že hledáme život na Marsu nebo měsíci Europa, ale přitom ho máme přímo tady, v Antarktidě. Krvavý vodopád je pro vědce doslova trenažérem pro hledání mimozemského života.
Jak vědci náhodou vyřešili záhadu
Nedávno se týmu pod vedením Petera Dorana podařilo zachytit moment, kdy vodopád „vystříkne“. Byla to vlastně náhoda – měli na místě senzory a kamery kvůli jinému výzkumu. Zjistili, že ledovec se před výtokem doslova hýbe.
Když se tlak pod ledem nahromadí, ledovec se nadzvedne, voda vytryskne a celá masa ledu se zase o pár milimetrů propadne. Je to jako by ledovec dýchal.
Co si z toho vzít?
Příroda má tendenci schovávat svá největší tajemství na místech, kam se nikomu nechce. Pokud se někdy budete divit, jak může život přežít v nepředstavitelných podmínkách, vzpomeňte si na tyhle bakterie z Taylorova ledovce. Mimochodem, věděli jste, že podobné extrémní organismy se dříve používaly i v průmyslu při čištění odpadních vod?
Myslíte si, že v Antarktidě pod ledem čekají ještě větší objevy, nebo jsme už to nejzajímavější našli?
